Жуткий паразит отгрызает язык жертвы и становится им до конца жизни

Это настолько ужасающая идея, что кажется выдуманной: паразит, который откусывает язык своего хозяина, а затем заменяет его, живя во рту до конца своей жизни.

Источник: британский таблоид Daily Mail.

Но на самом деле вошь, поедающая язык, реальна и живет во рту рыб, одну из которых недавно обнаружил потрясенный студент в Южной Африке.

Дон Маркс, 27 лет, из Кейптауна, ловил рыбу возле мыса Агульяс, когда поймал шестифунтовую плотниковую рыбу и обнаружил безбилетного пассажира внутри ее пасти.

Маркс, который занимается изучением морской биологии, слышал о вшах, но никогда не видел их в дикой природе – поэтому сделал снимок, чтобы запечатлеть этот момент.

Но после того, как он отправил фотографию профессору Нико Смиту, зоологу из Северо-Западного университета, он был рад обнаружить, что этот конкретный вид вшей никогда раньше не фотографировался.

"Будучи морским ученым и занимаясь рыбной ловлей с юных лет, я видел на своем веку паразитов, обитающих на рыбе и акулах. Но ничто не могло меня подготовить к тому моменту, когда я открыл пасть рыбины и увидел этого голубоглазого инопланетянина с усами, смотрящего на меня. Этот особый вид вшей, питающихся языком, а потом использует в качестве хозяев только этот вид рыбы и многие годы ускользает от ученых. Когда мы позволяем себе замедлиться и оглянуться вокруг, природа открывает нам всю свою магию", – сказал он.

О вшах, поедающих язык, известно уже несколько десятилетий, но только в последние годы начались обширные исследования их жизненного цикла и поведения.

Считается, что все виды вшей, поедающих язык, начинают свою жизнь самцами, дрейфуя в океане в поисках рыбы, на которую можно зацепиться.

Кажется, что каждый вид вшей – а их на данный момент идентифицировано более 280 – нацелен только на один вид рыб.

Как только вошь находит рыбу-хозяина подходящего вида, она проплывает через жабры рыбы и находит себе новый дом.

Если у рыбы-хозяина еще нет других вшей, новая вошь пробирается в рот, где прикрепляется к языку. Используя свои передние когти, вошь перерезает кровеносные сосуды на языке, а затем питается кровью.

За это время самец превратится в самку – его тело увеличится в несколько раз вместе с ногами, которые он использует, чтобы цепляться за рыбу.

Тем временем его глаза сужаются, поскольку ему больше не нужно перемещаться.

Когда язык рыбы в конце концов умирает и выпадает из-за недостатка крови, вошь цепляется за культю языка и эффективно заменяет его.

Согласно исследованию 1983 года, вошь "заменяет механическую функцию языка", помогая рыбе удерживать добычу у нёба во время еды. Это единственный известный вид паразита, который полностью заменяет функцию органа своего хозяина.

Затем паразит будет жить во рту рыбы до конца своей жизни, питаясь кровью и слизью рыбы, но в остальном не причиняя никакого другого вреда.

Если вошь, попавшая в рыбу-хозяина, обнаружит, что самка уже на месте, она останется самцом меньшего размера и вместо этого прикрепится к жабрам рыбы.

Самцы всю свою жизнь живут в жабрах, иногда размножаясь с самками внутри рыбы, производя живых детенышей, которые после рождения выбрасываются через жабры, чтобы найти себе хозяина.

У рыб может быть несколько самцов, а также самка, и у этих рыб обычно наблюдается недостаточный вес – вероятно, из-за того, что несколько паразитов питаются их кровью.

Во время лабораторных исследований было замечено, что вши покидают рот рыбы только после того, как она умирает, часто цепляясь за ее голову или тело снаружи.

Однако мало что известно о том, что происходит со вшами, хозяева которых умирают в дикой природе.

Вероятно, что, как и в случае с большинством видов паразитов, смерть хозяина означает смерть паразита.